20世纪30年代，英国曾经公布一则悬赏：谁能找到一束光，就给谁赏1000英镑。
1000英镑在当时来说是一笔不小的数目。这究竟是怎样一束光，值这么大的价钱呢？
其实对这束光要求，说起来也简单：这束光要能在91米距离内杀死一头绵羊。
为什么英国要得到这样一束光呢？
几个世纪以来，英国处于霸主地位，它是拥有世界上最强大海军的岛国。然而，自第一次世界大战以来，航空技术一直在飞速发展，飞机已经显示出巨大的军事潜力。
英国人慢慢发现，自己开始意识到，国家的地位受到严重威胁。因为这一时期的德国，正好是希特勒掌权，他们违反了凡尔赛和平条约，正在建立军备并收拢军队。
自打英国在第一次世界大战期间遭到飞机和齐柏林飞艇的轰炸后，他们认识到，随着航空技术的进步，英国可能会受到德国空袭轰炸的严重威胁。他们还发现，以后飞机的飞行速度可能高于地面高射炮射击的速度，而德国可以生产比英国更多的飞机。
这样一来，英国人迫切需要一种全新的方式来保卫天空，于是他们开始寻找一束光来解救这一切，他们称之为“死亡射线”。
德国技术人员在丹麦格罗夫机场组装捕获41 T雷达设备
“死亡射线”最早是1934年由英国空军部设立的防空科学调查委员会提出的。他们打算开发一种武器，可以从远处攻击飞机上的飞行员，或者击落他们的飞机。
这不是凭空想象，他们一直在努力去实现。在整个20世纪30年代中期，有传言称德国也在研究“死亡射线”，能够在几秒钟内将整个城市烧毁，并且不留一个活口。
英国认为，如果德国已经在研究这种武器的话，他们最好也尝试开发这种武器。
当时有一位天才的发明家特斯拉声称自己发明了这种武器，它可以传输极其集中的能量。但由于缺乏资金，他没能付诸实践。另一位发明家马修斯也声称自己在1924年发明了“死亡射线”。他说他的死亡射线不仅能击落飞机，还会触发火药爆炸，甚至能融化玻璃。后来，经过英国航空部的证实，马修斯的想法根本行不通。
随着研究小组的失败，英国空军部开始向公众寻求死亡射线，并降低了要求，只要能在至少约91米距离内杀死绵羊的光束。然而，遗憾的是，并没有人能拿到这笔丰厚的奖金。
第一个可行的雷达装置
这件事后来出现了转机。他们虽然无法建造摧毁飞机的装置，但是可以制造警告飞机逼近的装置。
1935年2月，有人向空军部提出了他们的飞机探测系统提案。虽然不是死亡射线，但它是一个出色的探测系统，可以使英国人知道敌人飞机抵达前的具体位置。这个新系统被称为无线电探测发现。它起初构造很粗糙，但随着技术不断改进，1940年，这个系统被称为无线电探测和测距，这便是人们所熟知的——雷达。
雷达的使用极大地增加了英国在战争中的胜率，最终使德国失去了1184架飞机。雷达的出现不仅改变了第二次世界大战的进程，而且，在此后的几十年里也彻底改变了世界的进程。追根溯源，这一切的发生，都源自于寻找致命武器的死亡射线。
英国工程师马修斯发明的“死亡射线”
小佳非
